首先是本片的兩個主角。馬走日和項飛田，這是兩個很有意思的名字，都出自中國的傳統象棋步驟。正如片中姜文借武七少爺之口說出：馬走日，一不小心就會別著腿兒；項（象）飛田走一步抵上馬走日走兩步，總能進步在馬走日前面。同是最后因滿清覆滅而被迫南下的破落貴族，兩人的下場也正是天壤之別：馬走日慘遭槍斃，而項飛田卻成為了上海法租界二號人物。“馬走日“和”項（象）飛田“，雖只有一步之遙，但最終的命運卻分道揚鑣。

第二點就是完顏英的死因。完顏英到底是怎么死的？影片直到結束也沒有說清楚。說她是被馬走日殺的吧，可整部片卻一直在撇清這件事；說她是毒品吸食過量猝死吧，可項飛田卻說她的身上傷痕累累；說她是出車禍而死吧，可她的臉上卻一直帶著微笑……總之，真相離我們有時就真的只有一步之遙，而我們卻無從得知真相。

片中還有許多地方體現這種一步之遙。如果當初馬走日沒有被武六踢斷腿，就會陪她去泰山拍電影，這樣就不會發生以后的事；如果在武大帥家中馬走日不急著去茅房，也就不會看到項飛田被綁在馬廄里的難堪景象，致使項飛田恩將仇報。