首先是本片的兩個主角。馬走日和項飛田,這是兩個很有意思的名字,都出自中國的傳統象棋步驟。正如片中姜文借武七少爺之口說出:馬走日,一不小心就會別著腿兒;項(象)飛田走一步抵上馬走日走兩步,總能進步在馬走日前面。同是最后因滿清覆滅而被迫南下的破落貴族,兩人的下場也正是天壤之別:馬走日慘遭槍斃,而項飛田卻成為了上海法租界二號人物。“馬走日“和”項(象)飛田“,雖只有一步之遙,但最終的命運卻分道揚鑣。
第二點就是完顏英的死因。完顏英到底是怎么死的?影片直到結束也沒有說清楚。說她是被馬走日殺的吧,可整部片卻一直在撇清這件事;說她是毒品吸食過量猝死吧,可項飛田卻說她的身上傷痕累累;說她是出車禍而死吧,可她的臉上卻一直帶著微笑……總之,真相離我們有時就真的只有一步之遙,而我們卻無從得知真相。
片中還有許多地方體現這種一步之遙。如果當初馬走日沒有被武六踢斷腿,就會陪她去泰山拍電影,這樣就不會發生以后的事;如果在武大帥家中馬走日不急著去茅房,也就不會看到項飛田被綁在馬廄里的難堪景象,致使項飛田恩將仇報。